A la menor edad de 11 años, César se dio cuenta de que una vida en Honduras no sería sostenible para él. Vivía con sus tías después de haber sido abandonado por su padre biológico. La única opción de César para tener una vida mejor era viajar a Estados Unidos y reunirse con su madre después de haber estado separado de ella durante años.
“Fue una gran decisión para mí porque tenía 11 años”, dijo César. “Pero también extrañaba [a mi mamá] y no poder verla durante mucho tiempo influyó en mi decisión”.
Debido a que César ingresó a los EE. UU. sin un guardián legal con él, se lo consideró no acompañado y, por lo tanto, se lo colocó inmediatamente en un proceso de deportación. Su único camino hacia la ciudadanía sería el Estatus Especial para Jóvenes Inmigrantes.
El Estatus Especial para Jóvenes Inmigrantes (Special Immigrant Juvenile Status, SIJS, en inglés) es una protección legal creada por el Congreso para jóvenes inmigrantes menores de 21 años que no pueden reunirse con uno o ambos de sus padres debido a abuso, negligencia o abandono. Fue creado para permitir que los niños que experimentaron este tipo de daño parental soliciten directamente la residencia permanente legal (una tarjeta verde) y encuentren estabilidad, protección contra la deportación, autorización de trabajo y elegibilidad para recibir ayuda financiera.
Debido a los límites numéricos impuestos a las visas, en las que se clasifica SIJS, hay una acumulación cada vez mayor de niños que tienen que esperar años hasta que se revise su solicitud y, si son aceptadas, pueden solicitar una tarjeta verde y solo entonces pueden recibir los beneficios y protección mencionados anteriormente.
Según el End SIJS Backlog Coalition, más de 100.000 jóvenes inmigrantes están atrapados en este retraso, esperando que se les conceda protección y en peligro de ser explotados y deportados.
El Centro Nacional de Justicia para Inmigrantes (NIJC) es miembro de la Coalición para poner fin a los trabajos pendientes de SIJS (End SIJS Backlog Coalition en inglés)–una coalición dedicada a educar al Congreso, las agencias administrativas y al público sobre los impactos dañinos de los límites de visas en los niños inmigrantes vulnerables, y abogar por el fin del retraso en el SIJS.
Poco después de que César se reuniera con su madre, un amigo les recomendó a NIJC por ayuda con su caso. NIJC presentó una solicitud para que a Cesar se le concediera el Estatus Especial para Jóvenes Inmigrantes.
Aunque la solicitud SIJS de César fue aprobada en el otoño de 2019, no pudo solicitar una tarjeta de residencia hasta esta primavera, lo que resultó en una espera de cuatro años que le generó dificultades financieras.
Para los niños inmigrantes como César que aspiran a ir a la universidad o necesitan asistencia financiera, no poder solicitar la residencia permanente los excluye de la asistencia financiera federal como FAFSA. Para César, esto fue devastador.
“Fue un golpe mental porque sabía que tenía las calificaciones, lo académico, pero el simple hecho de no ser ciudadano estadounidense me cerró muchas puertas a becas”.
César trabajó duro para obtener becas y subvenciones designadas para estudiantes inmigrantes. Gracias a esto y a su trabajo a tiempo parcial en McDonald's, puede estudiar algo que le apasiona: ingeniería de software.
En 2022, el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. (USCIS en inglés) puso a disposición de los jóvenes a los que se les concedió SIJS una protección temporal conocida como acción diferida. Ahora, los niños que reciben SIJS pueden estar protegidos de la deportación durante cuatro años y pueden solicitar un permiso de trabajo. El mismo año en que se introdujo la protección, a César se le concedió la Acción Diferida de SIJS. Si bien la acción diferida no proporciona la misma estabilidad y camino hacia la ciudadanía que la residencia permanente legal, se ha convertido en una fuente de alivio temporal para muchos jóvenes atrapados en el retraso de SIJS, mientras esperan su turno para solicitar una tarjeta verde.
“Actualmente estoy estudiando, así que siempre tengo esta preocupación por no tener un estatus o saber qué va a pasar…. [Que me concedieran la Acción Diferida de SIJS] sentí que pesaba menos sobre mí y las preocupaciones que tenía comenzaron a desaparecer”, dijo César.
El creciente retraso en el SIJS crea barreras para los niños inmigrantes que son vulnerables y están tratando de crear un futuro mejor para ellos en los Estados Unidos. César recuerda el sentimiento de desánimo al no saber cómo financiar su educación sólo por su estatus legal.
“Para un inmigrante, ir a la universidad es una batalla económica muy dura porque no pueden pagar la escuela. Entonces, muchos inmigrantes que están estudiando se desaniman y dejan de intentarlo. Mi consejo es que no te desanimes y sigas adelante por muy difícil que sea tu meta”, dijo César.
Obtenga más información sobre el trabajo de la coalición y únase aquí: https://www.sijsbacklog.com/join-us