En la corte de inmigración, tener un abogado importa. La representación legal a menudo hace la diferencia entre alguien siendo permitido permanecer seguramente en los Estados Unidos o siendo deportado a peligro, permanentemente separados de su familia.

Y aun así, el sistema de inmigración no provee un abogado nombrado por la corte a inmigrantes enfrentadose a la deportación que no pueden pagar por un abogado. Solo 37 por ciento de todos los inmigrantes, y 14 por ciento de inmigrantes detenidos van a la corte con abogados a su lado, según un estudio de 2016 del Consejo de Inmigración Americano (AIC, por sus siglas en inglés). El Vera Institute for Justice informó en 2024 que, si bien el número de inmigrantes representados por abogados había aumentado significativamente durante los 10 años anteriores, el número de personas puestas en el proceso de deportación había aumentado mucho más rápidamente que la tasa de representación en realidad disminuyó.

A consecuencia, inmigrantes con poca proficiencia de inglés y entendimiento limitado del sistema complejo de inmigración Americano, incluyendo niños, son forzados a argumentar sus casos en la corte sin representación legal. En sus audiencias, se enfrentan a abogados gubernamentales adversarios representando una de las agencias federales con más recursos, Migración y Aduanas de los Estados Unidos.

Como es de esperarse, los individuos con consejo son más propensos a buscar asistencia de deportación y ganar sus casos. Inmigrantes que no son detenidos y tienen abogados son cinco veces más propensos a buscar asistencia y cinco veces más propensos a ganar sus casos que aquellos sin abogados, según el estudio de AIC. Inmigrantes detenidos son 11 veces más propensos a buscar asistencia de deportación cuando tienen consejo legal, y dos veces más propensos a ganar sus casos que inmigrantes detenidos sin consejo. Para niños y otras poblaciones vulnerables, tener un abogado es aún más crítico. Entre niños sin acompañamiento con representación, un análisis de la Universidad de Syracuse de datos de la corte de inmigración muestra que 73% son permitidos de permanecer en los Estados Unidos, mientras que sólo 15 por ciento de niños sin representación son permitidos quedarse. 
 

El consejo legal no solo asegura que los inmigrantes reciben audiencias significativas, sino que también hace los procedimientos de la corte de inmigración más eficientes. Mejorar el acceso a consejo e información legal puede ayudar a disminuir el retraso de la corte de inmigración, que ha llegado a un nivel históricamente alto. Otro reporte de la Universidad de Syracuse muestra que desde Noviembre 2016, más de 526,000 casos de inmigración están pendientes, con casos esperando un promedio de 678 días por su día en corte. Este retraso creciente, junto con una escasez de jueces e intérpretes, ha causado retrasos de hasta cinco años para solicitantes de asilo y otros inmigrantes para tener su primera audiencia. 
 

NIJC es un miembro fundador de la Alianza en Defensa de Inmigrantes del Medio Oeste, que busca proveer representación gratis y de alta calidad a inmigrantes detenidos que aparecen ante la corte de inmigración de Chicago.